在交流電的作用下，電容器在產生無功功率的同時，由于電介質內部的極化和存在漏導，電容器內部極板、熔絲、放電器件、連接導線存在電阻及內部發生局部放電等原因，會產生一定的有功損耗，統稱為電容器的損耗Pc。電容器的有功損耗與電容器容量（無功功率）Qc之比稱為電容器的損耗因數，也稱作損耗角正切tanδ，即

電容器的損耗會消耗電能，造成電容器發熱，因此要求tanδ越小越好，這樣可以降低電容器的溫升、延長電容器的使用壽命和節約電能。從熱穩定的角度還要求電容器在高溫下（熱穩定性試驗結束時）的tanδ不高于20℃時的值。因此，電容器的損耗角正切值tanδ是衡量交流電容器品質的重要參數。

由電介質的漏導和計劃形成的損耗稱為介質損耗，它是電容器損耗的主要部分，因此降低電容器損耗主要是降低介質損耗。電力電容器通常采用組合介質，例如絕緣油浸薄膜、絕緣油浸紙、絕緣油浸紙與薄膜的復合介質等。組合介質的tanδ與許多因素有關：內因是所用的介質材料（薄膜、紙及浸漬劑）的成分，外因有溫度、電廠輕度和頻率等，制造工藝對它也有很大影響。